《不尋常的海廢｜沉在海裡的高爾夫球》
故事要從2016年開始說起，還是高中生的Alex K. Weber跟她父親去海邊練習自由潛水。Alex從小就在海邊玩，加上她父親是一名漁夫，經常潛水打魚，因此大海一直都是她們生活中的一部分。但這天，她們看到了令她們驚訝不已的畫面。
上千顆的高爾夫球像地毯一樣蓋在海床上，充斥在海底各個角落，一開始她們把撿球當成練習自由潛水的遊戲，還玩得滿起勁，直到Alex意會到這些球其實是一種“海洋污染”之後，便開始覺得反胃。
她們下水點的附近剛好就是『礫石灣高爾夫球場區』，地理位置在美國西岸加州中部的海邊城市-卡梅爾（Carmel）的北方，大名鼎鼎的蒙特雷灣水族館也在這個城市附近。
Alex跟她的好朋友開始定期去撿這些高爾夫球，上網查資料之後，她們發現這件事情過去從來不曾被報導或記錄過。後來，她們聯繫上當時在史丹佛大學霍普金斯海洋站（在蒙特雷灣水族館附近）做博士後研究的Dr. Matthew Savoca，Dr. Savoca的研究專長是海洋生物誤食海廢的機制，他發現海洋廢棄物的氣味跟“二甲硫醚（Dimethyl sulfide, DMS）”這種化學分子很像，而DMS對海鳥、魚類和海龜來說，都是有大餐可以吃的訊號，也因此吸引了海洋生物誤食。Dr. Savoca 鼓勵Alex進行更有系統性的調查，也指導她把調查結果寫成研究報告。
在2016年到2018年這段期間，她們總共下水調查了75次，收集了多達39,602顆的高爾夫球。她們根據高爾夫球外觀的磨損程度，將這些球分成五個階段，從一開始的新球（表面完整、光滑有蠟）、逐漸失去光澤、表面顆粒（dimple）慢慢被磨平、到最後則是外皮破損、露出球心的第五階段。這段期間她們撿到的球，絕大多數都是在第二階段和第一階段的新球，但是在某些地點（尤其是第18洞附近），則比較容易發現磨損程度嚴重的高爾夫球。
這篇研究報告在2019年發表於Marine Pollution Bulletin（以海洋污染為主題的國際學術期刊），不尋常的海廢來源加上Alex的高中生身份，吸引了新聞媒體的大肆報導和當地居民的關切，這些設置在海邊的高爾夫球場的態度也逐漸軟化，從一開始的不理人轉為承諾願意定期舉辦淨海淨灘活動，並張貼告示提醒客人在海邊揮桿的代價。
Alex跟她的朋友成立了The Plastic Pick-Up，除了淨海和研究調查，她們也跟藝術家合作，把高爾夫球變成大型的裝置藝術和衝浪板上的亮眼點綴，讓更多人有機會從這些原本沉在海裡的高爾夫球，看到海洋廢棄物對環境造成的危害。
雖然海邊的高爾夫球場離我們的生活有點遙遠，但是Alex的故事卻讓我很感動，她提醒了我這種“發現問題而做出改變“的行動力，其實是我們每個人都有的。只是，我們有沒有找到那個”理由“，那個就算辛苦，我們也願意堅持下去的理由。
Photo credit: Alex Weber (CC-BY-ND)
資料來源：
1. 新聞報導
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/teenager-finds-hidden-marine-pollutant-thousands-golf-balls-180971329/
2. The Plastic Pick-Up的網站
https://www.theplasticpick-up.org/
3. 研究報告
Quantifying marine debris associated with coastal golf courses
https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2019.01.013
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